L'action des forces aériennes de l'Armée de l'air est caractérisée par les fonctions de préparation, d'opérations et de soutien.

·         Préparation et soutien

Le commandement des forces aériennes (CFA) prépare et soutient les unités dans le cadre de leurs missions de dissuasion, de protection, de prévention et de projection.

Le CFA est articulé autour d’un état-major et de six brigades métiers implantés sur la base aérienne 106 de Bordeaux-Mérignac.

ð  La brigade aérienne de l'aviation de chasse (BAAC) est responsable de tous les avions de combat conventionnels de défense aérienne, d'assaut et de reconnaissance,

La brigade aérienne d’appui à la manœuvre aérienne (BAAMA) regroupe l’ensemble des métiers qui concourent au déploiement, à la mise en œuvre et au maintien en condition des systèmes de surveillance, d’information et de communications ainsi que des installations aéronautiques, en stationnement comme en projection,

ð  La brigade aérienne d'appui et de projection (BAAP) est responsable de tous les aéronefs de transport et de liaison,

ð  La brigade aérienne de contrôle de l'espace (BACE) est responsable des moyens aériens et terrestres de surveillance de l'espace aérien,

La brigade aérienne des forces de sécurité et d'intervention (BAFSI) est responsable des unités de fusiliers-commandos de l'Air, de maîtres-chiens et de pompiers de l'air. La BAFSI assure la mise en condition opérationnelle d'unités dédiées à l'intervention au titre des opérations conventionnelles ou spéciales, à la protection des points sensibles de l'armée de l'air, à la sécurité incendie des aéronefs et des installations et à la formation à la survie des équipages,

ð  La brigade aérienne des systèmes d’armes et de la logistique (BASAL) est chargée de la mise en œuvre opérationnelle et de la maintenance des systèmes d’armes conventionnels de l’armée de l’air (système d’armes aériens, armements, équipements associés) au travers de ses escadrons de soutien technique aéronautique.

Un bureau des forces spéciales « air » et un centre de permanence armé 24h/24 complètent cette organisation :

Le bureau des forces spéciales « air » (BFSA) assure la tutelle fonctionnelle des trois unités des Forces Spéciales Air : le commando parachutiste de l’air n°10, l’escadron de transport 3/61 « Poitou » et l’escadron d’hélicoptères 1/67 « Pyrénées ».

Armé 24h/24 et 7j/7, le centre de permanence et de synthèse organique doit satisfaire les besoins opérationnels des unités déployées outre-mer ou engagées en opérations intérieures et extérieures. Des aviateurs sont toujours présents pour garantir robustesse, continuité et réactivité du soutien technico-logistique selon l’urgence de la situation.

·         Les Opérations

ð  Le commandement de la défense aérienne et des opérations aériennes (CDAOA) est responsable de la veille permanente de l'espace aérien national sous l'autorité du premier ministre, ainsi que de la planification, de la conduite et du suivi des opérations aériennes sous l'autorité du chef d'état-major des armées.

ð  Le commandement des forces aériennes stratégiques (CFAS) garantit, au sein de l’Armée de l’air, de manière permanente le contrat de posture qui a été assigné par le président de la République. Dans ce cadre, sous l’autorité du chef d’état-major des armées qui prépare les plans d’emploi et les directives opérationnelles et fait exécuter les opérations nécessaires à la mise en œuvre des forces nucléaires, le général commandant les FAS est responsable, dans ce périmètre, de la mise en condition opérationnelle des moyens dont il dispose et du suivi de l’exécution des missions. De ce fait le commandement des FAS est un commandement à la fois organique (préparation des forces) et opérationnel.

Les FAS apportent par ailleurs un soutien à la force aéronavale nucléaire (maintien en condition des armes) et mettent en œuvre des moyens de transmission spécifiques au profit des deux composantes de la dissuasion.

Les appareils en service dans les FAS (Rafale B, C135 et A330 Phénix) interviennent sur l’ensemble du spectre des missions conventionnelles des armées françaises tout en respectant le contrat de posture nucléaire. Ils apportent une contribution indispensable à l’engagement opérationnel de l’Armée de l’air, notamment :

ü  en opérations extérieures

ü  dans le cadre de la posture permanente de sûreté aérienne

ü  pour effecteur une opération d’évacuation sanitaire lourde

ü  composante nucléaire permanente de la force de dissuasion, les forces aériennes stratégiques assurent depuis 1964, la posture nucléaire avec des atouts spécifiques et complémentaires à ceux de la force océanique stratégique

·         Les ressources humaines

La direction des ressources humaines de l'armée de l'air (DRHAA) est chargée de recruter, de former, de gérer et d'administrer le personnel de l'Armée de l'air.

40 750 aviateurs en activité (6 500 officiers, 24 050 sous-officiers, 10 000 militaires du rang, et 200 volontaires).

L'Armée de l'air emploie également 5 200 civils.